Aprender a expresar la capacidad en inglés es esencial para cualquier estudiante de este idioma. Los verbos modales can y could son las herramientas principales que utilizamos para hablar sobre lo que alguien es capaz de hacer, tanto en el presente como en el pasado, y también para hacer solicitudes o sugerencias de manera educada. En este artículo, exploraremos en profundidad cómo y cuándo usar estos verbos, así como algunas de sus peculiaridades y diferencias.
Uso de “Can”
El verbo modal can es uno de los más comunes y versátiles en inglés. Se utiliza principalmente para expresar capacidad, posibilidad y permiso en el presente. A continuación, te explicamos cada uno de estos usos con ejemplos claros:
Capacidad
Cuando queremos decir que alguien es capaz de hacer algo, utilizamos can. Este verbo es seguido por un verbo en su forma base (infinitivo sin “to”).
Ejemplos:
– She can swim very well. (Ella puede nadar muy bien.)
– I can speak three languages. (Puedo hablar tres idiomas.)
En estos ejemplos, can nos dice que la persona tiene la habilidad o capacidad de realizar una acción específica.
Posibilidad
Can también se utiliza para hablar de algo que es posible en el presente.
Ejemplos:
– It can rain later today. (Puede llover más tarde hoy.)
– Anyone can join the club. (Cualquiera puede unirse al club.)
Aquí, can indica que hay una posibilidad de que algo suceda.
Permiso
Para pedir o conceder permiso, can es muy común en inglés coloquial.
Ejemplos:
– Can I go to the bathroom? (¿Puedo ir al baño?)
– You can leave early today. (Puedes irte temprano hoy.)
Este uso es muy directo y se emplea frecuentemente en situaciones informales. En contextos más formales, se prefiere usar may.
Uso de “Could”
El verbo modal could es el pasado de can, pero también tiene otros usos importantes en inglés. Además de expresar capacidad en el pasado, could se usa para hacer sugerencias, solicitudes educadas y para hablar de posibilidades hipotéticas.
Capacidad en el Pasado
Cuando hablamos de habilidades o capacidades que alguien tenía en el pasado, utilizamos could.
Ejemplos:
– When I was a child, I could climb trees easily. (Cuando era niño, podía trepar árboles fácilmente.)
– She could read when she was four. (Ella podía leer cuando tenía cuatro años.)
En estos casos, could nos dice que la persona tenía la capacidad de hacer algo en el pasado.
Solicitudes y Sugerencias Educadas
Para hacer una solicitud o sugerencia de manera más educada y menos directa que con can, utilizamos could.
Ejemplos:
– Could you help me with this? (¿Podrías ayudarme con esto?)
– We could go to the park if you want. (Podríamos ir al parque si quieres.)
Aquí, could suaviza la petición o sugerencia, haciéndola sonar más cortés.
Posibilidades Hipotéticas
Could también se usa para hablar de situaciones hipotéticas o posibles pero no reales en el presente o futuro.
Ejemplos:
– If I had more time, I could learn another language. (Si tuviera más tiempo, podría aprender otro idioma.)
– She could be the one who called you. (Ella podría ser la que te llamó.)
En estas oraciones, could indica una posibilidad que no es segura o que depende de una condición específica.
Negaciones y Preguntas
Tanto can como could pueden usarse en formas negativas y en preguntas. Veamos cómo hacerlo correctamente.
Formas Negativas
Para negar una capacidad, posibilidad o permiso, añadimos not después de can o could.
Ejemplos:
– I cannot (can’t) find my keys. (No puedo encontrar mis llaves.)
– She could not (couldn’t) come to the party. (No pudo venir a la fiesta.)
En la forma contraída, cannot se convierte en can’t y could not en couldn’t.
Preguntas
Para hacer preguntas con can y could, invertimos el orden del sujeto y el verbo modal.
Ejemplos:
– Can you play the piano? (¿Puedes tocar el piano?)
– Could you lend me a pen? (¿Podrías prestarme un bolígrafo?)
Este formato es estándar para formar preguntas en inglés con verbos modales.
Errores Comunes
Es fácil cometer errores con can y could, especialmente si tu idioma nativo no tiene un equivalente directo. Aquí hay algunos errores comunes y cómo evitarlos:
Confundir “Can” y “May”
Aunque can se usa coloquialmente para pedir permiso, en contextos formales se debe usar may.
Incorrecto: Can I go to the restroom? (en un contexto formal)
Correcto: May I go to the restroom? (en un contexto formal)
Usar “Could” para Capacidad General en el Presente
Could no se utiliza para hablar de habilidades generales en el presente. Para eso, usamos can.
Incorrecto: She could speak three languages. (refiriéndose al presente)
Correcto: She can speak three languages.
Olvidar la Forma Base del Verbo
Después de can y could, siempre se usa la forma base del verbo, sin “to”.
Incorrecto: I can to swim.
Correcto: I can swim.
Práctica y Ejercicios
La mejor manera de dominar el uso de can y could es a través de la práctica constante. Aquí te dejamos algunos ejercicios para que pongas en práctica lo aprendido:
Ejercicio 1: Completar las Oraciones
1. When I was younger, I ____ run very fast. (Capacidad en el pasado)
2. ____ you help me with my homework? (Solicitud educada)
3. We ____ go to the beach tomorrow if the weather is nice. (Posibilidad hipotética)
4. She ____ drive a car. (Capacidad en el presente)
5. He ____ (not) understand the lesson. (Negación)
Respuestas:
1. could
2. Could
3. could
4. can
5. cannot/can’t
Ejercicio 2: Formar Preguntas
1. (you/can/speak) Spanish?
2. (she/could/go) to the concert?
3. (they/can/play) soccer?
4. (we/could/visit) the museum?
Respuestas:
1. Can you speak Spanish?
2. Could she go to the concert?
3. Can they play soccer?
4. Could we visit the museum?
Conclusión
El uso de can y could en inglés es fundamental para expresar capacidad, posibilidad y permiso. Aunque ambos verbos modales comparten ciertas similitudes, sus diferencias en términos de tiempo y formalidad son cruciales para usarlos correctamente. Con la práctica y la atención a los detalles, cualquier estudiante de inglés puede dominar estos verbos y mejorar su fluidez y precisión en el idioma. ¡Sigue practicando y pronto te sentirás mucho más cómodo utilizando can y could en tus conversaciones diarias!
